Paraardhësit e parë të ekzemplarëve aktualë u shfaqën në Tokë rreth 400 milion vjet më parë. Ato kanë origjinën nga organizmat detarë të nëntipit chelicerae. Paraardhësi më i vjetër i merimangave moderne i gjetur në të dhënat fosile është Attercopus fimbriunguis, i cili është 380 milionë vjet i vjetër.
1
Merimangat janë artropodë.
Këta janë jovertebrorë, trupi i të cilëve është i ndarë në segmente dhe ka një skelet të jashtëm. Merimangat klasifikohen si arachnids, të cilat përfshijnë rreth 112 lloje kafshësh.
2
Janë përshkruar më shumë se 49800 lloje merimangash, të ndara në 129 familje.
Ndarja ende nuk është sistemuar plotësisht, pasi që nga viti 1900 janë shfaqur mbi 20 klasifikime të ndryshme të këtyre kafshëve.
3
Trupi i merimangave përbëhet nga dy segmente (tagma).
Ky është cefalotoraksi dhe barku, të lidhur me një kolonë. Në pjesën e përparme të cefalotoraksit ka chelicerae, pas tyre ka pedipalp. Ato ndiqen nga këmbët në këmbë. Zgavra e barkut përmban organe të tilla si zemra, zorrët, sistemi riprodhues, gjëndrat e pambukut dhe spirakulat.
4
Madhësia e merimangave ndryshon ndjeshëm në varësi të specieve.
Llojet më të vogla Pato Digua vendas në Kolumbi, gjatësia e trupit të së cilës nuk i kalon 0,37 mm. Merimangat më të mëdha janë tarantula, të cilat mund të arrijnë 90 mm në gjatësi dhe një hapësirë këmbësh deri në 25 cm.
5
Të gjitha këmbët rriten nga cefalotoraksi. Merimangat kanë pesë palë prej tyre.
Këto janë një palë pedipalpe dhe katër palë këmbë në këmbë.
6
Nëse ka ndonjë zgjatje në barkun e merimangës, këto janë gjëndra mëndafshi.
Ato përdoren për tjerrjen e fillit të mëndafshit, nga i cili merimangat ndërtojnë rrjetat e tyre. Më shpesh, merimangat kanë gjashtë gjëndra mëndafshi, por ka lloje me vetëm një, dy, katër ose tetë. Rrjetat e mëndafshta mund të përdoren jo vetëm për të krijuar rrjeta, por edhe për të transferuar spermatozoidet, për të ndërtuar fshikëza për vezët, për të mbështjellë gjahun dhe madje për të krijuar balona/parashuta që ato të mund të fluturojnë.
7
Çdo këmbë perineale përbëhet nga shtatë segmente (duke filluar nga trupi, këto janë: koksa, trokanteri, femuri, patella, tibia, metatarsus dhe tarsus).
Këmba përfundon me kthetra, numri dhe gjatësia e të cilave ndryshojnë në varësi të llojit të merimangës. Merimangat që rrotullojnë rrjetë zakonisht kanë tre kthetra, ndërsa merimangat që gjuajnë në mënyrë aktive zakonisht kanë dy.
8
Chelicerae përbëhet nga dy ose tre segmente.
Ato përfundojnë me këpurdha, me të cilat merimanga gris trupin e viktimës dhe gjithashtu mbrohet. Në shumë lloje ato përfundojnë me gojën e gjëndrave helmuese.
9
Pedipalpet përbëhen nga gjashtë segmente.
Atyre u mungon segmenti metatarsal. Tek meshkujt, segmenti i fundit (tarsus) përdoret për riprodhim, dhe i pari (coxa) në të dy gjinitë modifikohet për ta bërë më të lehtë për të ngrënë merimangën.
10
Zakonisht kanë tetë sy të pajisur me lente. Kjo i dallon ata nga insektet, të cilat kanë sy të përbërë. Vizioni i shumicës së merimangave nuk është shumë i zhvilluar.
Megjithatë, ky nuk është rregull, pasi ka familje merimangash me gjashtë (Haplogynae), katër (Tetablemma) ose dy (Caponiidae). Ka edhe lloje merimangash që nuk kanë fare sy. Disa palë sy janë më të zhvilluar se të tjerët dhe shërbejnë për qëllime të ndryshme, për shembull sytë kryesorë të merimangave kërcyese janë të aftë për vizion me ngjyra.
11
Meqenëse merimangat nuk kanë antena, këmbët e tyre morën rolin e tyre.
Fijet që mbulojnë ato kanë aftësinë për të kapur tingujt, aromat, dridhjet dhe lëvizjet e ajrit.
12
Disa merimanga përdorin dridhje mjedisore për të gjetur gjahun.
Kjo është veçanërisht e popullarizuar midis merimangave që rrotullohen në rrjetë. Disa lloje gjithashtu mund të lokalizojnë prenë duke zbuluar ndryshime në presionin e ajrit.
13
Sytë e merimangave Deinopis kanë veti fenomenale sipas standardeve të merimangave. Aktualisht, janë përshkruar 51 lloje të këtyre merimangave.
Sytë e tyre qendrorë janë zmadhuar dhe drejtohen drejt përpara. Të pajisura me lente superiore, ato mbulojnë një fushë shumë të madhe shikimi dhe mbledhin më shumë dritë se sytë e bufave apo maceve. Kjo aftësi është për shkak të mungesës së një membrane reflektuese. Syri është i mbrojtur keq dhe dëmtohet seriozisht çdo mëngjes, por vetitë e tij rigjeneruese janë aq të jashtëzakonshme sa që rikuperohet shpejt.
Këto merimanga gjithashtu nuk kanë veshë dhe përdorin qimet në këmbët e tyre për të "dëgjuar" për pre. Kështu, ata mund të zbulojnë tinguj brenda një rrezeje prej dy metrash.
14
Sistemi i tyre i qarkullimit të gjakut është i hapur.
Kjo do të thotë se ata nuk kanë vena, por hemolimfa (e cila funksionon si gjak) pompohet përmes arterieve në zgavrat e trupit (hemocele) që rrethojnë organet e brendshme. Atje, gazi dhe lëndët ushqyese shkëmbehen midis hemolimfës dhe organit.
15
Merimangat marrin frymë përmes mushkërive ose grykave.
Traketë pulmonare evoluan nga këmbët e arachnids ujore. Trakeja, nga ana tjetër, është fryrje në muret e trupave të merimangave. Ato janë të mbushura me hemolimfë, e cila përdoret për të transportuar oksigjen dhe kryen një funksion imunitar.
16
Merimangat janë grabitqarë.
Shumica e tyre hanë vetëm mish, megjithëse ka lloje (Bagheera kiplingi) dieta e të cilave përbëhet nga 90% përbërës bimor. Të vegjlit e disa llojeve të merimangave ushqehen me nektar bimor. Ka edhe merimanga kërma që ushqehen kryesisht me artropodë të vdekur.
17
Pothuajse të gjitha merimangat janë helmuese.
Edhe pse ka kaq shumë prej tyre, vetëm disa specie përbëjnë një kërcënim për njerëzit. Ka edhe merimanga që nuk kanë fare gjëndra helmuese, këtu bëjnë pjesë merimangat nga familja Uloborides.
18
Po punohet për përdorimin e helmit të disa merimangave për të krijuar një pesticid mjedisor.
Një toksinë e tillë do të jetë në gjendje të mbrojë të korrat nga insektet e dëmshme pa ndotur mjedisin natyror.
19
Tretja ndodh si nga jashtë ashtu edhe nga brenda. Ata hanë vetëm ushqim të lëngshëm.
Së pari, lëngjet tretëse injektohen në trupin e gjahut, i cili shpërndan indet e gjahut dhe faza tjetër e tretjes ndodh pasi merimanga ka konsumuar këto inde brenda sistemit tretës.
20
Për të kompensuar mungesën e proteinave, merimangat hanë rrjetat që thurin.
Falë kësaj, ata janë në gjendje të thurin një të re, të freskët pa pasur nevojë për gjueti, kur rrjeta e vjetër nuk është më e përshtatshme për këtë qëllim. Një shembull i shkëlqyeshëm i riciklimit të mbetjeve midis kafshëve. Një mekanizëm i ngjashëm ndodh te karkalecat, të cilat hanë guaskën e tyre gjatë shkrirjes.
21
Merimangat nuk janë në gjendje të kafshojnë gjahun e tyre.
Shumica e tyre kanë një pajisje të ngjashme me kashtën në pjesët e gojës së tyre që u lejon atyre të pinë indet e presë të tretur.
22
Sistemi ekskretues i merimangave përbëhet nga gjëndrat ileale dhe tubulat Malpighian.
Ata kapin metabolitët e dëmshëm nga hemolimfa dhe i dërgojnë në kloakë, nga ku dalin përmes anusit.
23
Shumica dërrmuese e merimangave riprodhohen seksualisht. Sperma nuk futet në trupin e femrës përmes organeve gjenitale, por ruhet në kontejnerë të veçantë të vendosur në pedipalp.
Vetëm pasi këto enë mbushen me spermë, mashkulli shkon në kërkim të një partneri. Gjatë kopulimit, ato depërtojnë në organin gjenital të jashtëm të femrës, të quajtur epiginum, ku ndodh fekondimi. Ky proces u vëzhgua në vitin 1678 nga Martin Lister, një mjek dhe natyralist anglez.
24
Merimangat femra mund të bëjnë deri në 3000 vezë.
Ato shpesh ruhen në fshikëza mëndafshi që ruajnë lagështinë e duhur. Larvat e merimangave i nënshtrohen metamorfozës ndërsa janë ende në fshikëza dhe i lënë ato kur arrijnë një formë të pjekur trupore.
25
Meshkujt e disa llojeve të merimangave kanë zhvilluar aftësinë për të kryer një kërcim çiftëzimi shumë mbresëlënës.
Kjo veçori është karakteristikë e merimangave kërcyese, të cilat kanë vizion shumë të mirë. Nëse vallëzimi e bind femrën, ndodh fekondimi, përndryshe mashkulli duhet të kërkojë një partner tjetër, më pak kërkues ndaj lëvizjeve të sofistikuara të maces.
26
Një numër i konsiderueshëm i merimangave përjetojnë kanibalizëm të lidhur me aktin e riprodhimit.
Më shpesh, mashkulli bëhet viktimë e femrës, zakonisht gjatë ose pas çiftëzimit. Rastet kur një mashkull ha një femër janë jashtëzakonisht të rralla. Ka lloje në të cilat deri në ⅔ të rasteve mashkulli hahet nga femra. Nga ana tjetër, rolet e merimangave të ujit janë të kundërta (Argyronethia aquaticus), ku meshkujt shpesh hanë femra më të vogla dhe bashkohen me femra më të mëdha. Në merimangat Allocosa brasiliensis meshkujt hanë femra më të vjetra, aftësitë riprodhuese të të cilave nuk janë më aq të mira sa ato të të rinjve.
27
Kanibalizmi shfaqet edhe te merimangat e sapodalura.
Ata, nga ana tjetër, eliminojnë vëllezërit e motrat më të dobëta, duke fituar kështu një avantazh ndaj të tjerëve dhe duke i dhënë vetes një shans më të mirë për të arritur moshën madhore.
28
Merimangat e reja janë natyrisht shumë më agresive se të rriturit, dhe nga një këndvështrim zhvillimor kjo ka kuptim.
Një merimangë që ha më shumë ushqim do të rritet më e madhe si një i rritur. Prandaj, mund të supozojmë se sa më e madhe të jetë merimanga që hasim (në lidhje me përfaqësuesit e specieve të saj), aq më agresive është.
