Në pamje të parë, hipopotamët duken se janë kafshë të buta dhe të ngadalta. Përveç elefantëve, të cilët janë të vetmit më të mëdhenj se ata, ata janë kafshët më të mëdha në Afrikë. Ato janë gjithashtu shumë të forta dhe të shpejta, gjë që kombinuar me madhësinë e tyre i bën një nga kafshët më të rrezikshme afrikane. Edhe pse pjesën më të madhe të kohës e kalojnë në ujë dhe të afërmit e tyre më të afërt janë balenat, ata janë notarë të dobët, por vrapues të mirë në tokë. Fatkeqësisht, këto kafshë po bëhen gjithnjë e më të pakta dhe speciet janë klasifikuar si të pambrojtura ndaj zhdukjes.
1
Hipopotami (Hippopotamus) është një gjitar me thundra të ndarë nga familja e hipopotamit (Hippopotamidae).
Hipopotamët karakterizohen nga një strukturë masive e trupit, lëkurë e trashë e palosur, pothuajse pa qime dhe një shtresë e trashë indi yndyror nënlëkuror. Ata udhëheqin një mënyrë jetese amfibe dhe mund të qëndrojnë nën ujë për një kohë të gjatë. Hipopotamët, së bashku me familjet e tjera, klasifikohen në rendin Artiodactyla, ku ndër të tjera bëjnë pjesë: devetë, gjedhët, drerët dhe derrat. Përkundër kësaj, hipopotamët nuk janë të lidhur ngushtë me këto kafshë.
Sot ka dy lloje në familjen e hipopotamit: hipopotami i Nilit dhe hipopotami pigme (një specie shumë më e vogël që gjendet në pyjet tropikale dhe kënetat e Afrikës Perëndimore).
2
Grekët e lashtë besonin se hipopotami kishte lidhje me kalin (hipopotami që do të thotë kalë).
Deri në vitin 1985, natyralistët grupuan hipopotamët me derra shtëpiake bazuar në strukturën e dhëmbëve të tyre. Të dhënat e marra nga studimi i proteinave të gjakut, filogjenisë molekulare (rrugët e zhvillimit të stërgjyshërve, origjinës dhe ndryshimeve evolucionare), ADN-së dhe fosileve tregojnë se të afërmit e tyre më të afërt të gjallë janë cetacet - balenat, derrat, delfinët, etj. Të përgjithshme Paraardhësi i balenave dhe hipopotamëve u ndryshuan nga artiodaktilët e tjerë rreth 60 milionë vjet më parë.
3
Gjinia Hippopotamus përfshin një specie të gjallë që gjendet në Afrikë.
Ky është hipopotami i Nilit (Hippopotamus amphibius), emri i të cilit vjen nga greqishtja e lashtë dhe do të thotë "kalë lumi" (ἱπποπόταμος).
4
Hipopotamët janë një nga gjitarët më të mëdhenj të gjallë.
Për shkak të madhësisë së tij, një individ i tillë është i vështirë të peshohet në natyrë. Vlerësimet sugjerojnë se pesha mesatare e meshkujve të rritur është 1500-1800 kg. Femrat janë më të vogla se meshkujt, pesha mesatare e tyre është 1300-1500 kg. Meshkujt e moshuar madje mund të peshojnë më shumë se 3000 kg. Hipopotamët arrijnë peshën maksimale të trupit vonë në jetën e tyre. Femrat arrijnë peshën e tyre maksimale trupore në moshën rreth 25 vjeç.
5
Hipopotamët arrijnë mesatarisht 3,5-5 metra gjatësi dhe 1,5 metra lartësi në tharje.
Koka mund të peshojë deri në 225 kg. Këto kafshë mund të hapin gojën në një gjerësi prej rreth 1 metër, dhe gjatësia e dhëmbëve të tyre arrin një maksimum prej 30 cm.
6
Hipopotamët udhëheqin një mënyrë jetese amfibe.
Më shpesh ata qëndrojnë në ujë gjatë ditës dhe janë aktivë vetëm në muzg dhe gjatë natës. Më pas dalin në breg dhe përtypin bar në livadhe pranë ujit (ushqehen edhe me bimë ujore). Në kërkim të ushqimit, ata mund të shkojnë deri në 8 km në brendësi të tokës.
Në tokë, pavarësisht nga madhësia e tyre gjigante, ata mund të vrapojnë më shpejt se njerëzit. Shpejtësia e tyre mund të shkojë nga 30 në 40, dhe ndonjëherë 50 km/h, por vetëm në distanca të shkurtra, deri në disa qindra metra.
7
Ata kanë një pamje karakteristike.
Trupi i tyre është në formë fuçie dhe pa qime. Qimet janë të pranishme vetëm në surrat dhe bisht. Këmbët janë të shkurtra, koka është e madhe. Skeleti i tyre është përshtatur për t'i bërë ballë peshës së madhe të kafshës; uji në të cilin ata jetojnë ul peshën e tyre për shkak të lëvizjes së trupit. Sytë, veshët dhe vrimat e hundës janë të vendosura lart në çatinë e kafkës, falë të cilave këto kafshë mund të zhyten pothuajse plotësisht në ujin dhe baltën e lumenjve tropikal. Kafshët ftohen nën ujë, gjë që i mbron nga djegia nga dielli.
Hipopotamët karakterizohen gjithashtu nga tufa të gjata (rreth 30 cm) dhe katër gishtërinj të lidhur me një membranë rrjetëzuese.
8
Lëkura e tyre, rreth 4 centimetra e trashë, përbën 25% të peshës së tyre trupore.
Ai mbrohet nga dielli nga një substancë që sekreton, e cila është një filtër diellor natyral. Ky shkarkim, i cili nuk është as gjak, as djersë, fillimisht është i pangjyrë, pas disa minutash merr ngjyrë të kuqe-portokalli dhe në fund merr ngjyrë kafe. Përbëhet nga dy pigmente (të kuqe dhe portokalli) që janë komponime kimike të forta acidike, me pigmentin e kuq që ka gjithashtu veti bakteriostatike dhe ka të ngjarë të jetë një antibiotik. Thithja e dritës e të dy pigmenteve ka një maksimum në rrezen ultravjollcë, e cila mbron hipopotamët nga nxehtësia e tepërt. Për shkak të ngjyrës së sekrecioneve të tyre, hipopotamët thuhet se "djersin gjak".
9
Hipopotamët jetojnë rreth 40 vjet në natyrë dhe deri në 50 në robëri.
Hipopotami më i vjetër i njohur që jetonte në robëri në kopshtin zoologjik Evansville në Indiana ishte hipopotami "Donna", i cili jetoi atje për 56 vjet. Një nga hipopotamët më të vjetër në botë, 55-vjeçari Hipolis, vdiq në vitin 2016 në kopshtin zoologjik Chorzow. Ai jetoi me një partner, Khamba, për 45 vjet. Së bashku ata kishin 14 pasardhës. Khamba vdiq në 2011.
10
Përveç ngrënies, hipopotamët e kalojnë tërë jetën e tyre në ujë.
Ata kalojnë deri në 16 orë në ditë atje si një mënyrë për t'u freskuar. Ata jetojnë kryesisht në habitatet e ujërave të ëmbla, por popullatat në Afrikën Perëndimore kryesisht banojnë në grykëderdhjet dhe madje mund të gjenden në det. Ata nuk janë notarët më me përvojë - ata notojnë me një shpejtësi prej 8 km/h. Të rriturit nuk mund të notojnë në ujë, por qëndrojnë vetëm në ujë të cekët. Të miturit mund të notojnë në sipërfaqen e ujit dhe shpesh notojnë, duke lëvizur gjymtyrët e pasme. Ata dalin në sipërfaqe për të marrë frymë çdo 4-6 minuta. Të miturit janë në gjendje të mbyllin vrimat e hundës kur zhyten në ujë. Procesi i ngjitjes dhe i frymëmarrjes ndodh automatikisht, madje edhe një hipopotam që fle nën ujë del pa u zgjuar.
11
Hipopotamët rriten në ujë dhe lindin në ujë.
Femrat arrijnë pjekurinë seksuale në 5-6 vjet, ndërsa meshkujt në 7,5 vjet. Një çift bashkohet në ujë. Shtatzënia zgjat 8 muaj. Hipopotamët janë një nga gjitarët e paktë të lindur nën ujë. Këlyshët lindin me një peshë prej 25 deri në 45 kg dhe një gjatësi mesatare prej rreth 127 cm. Zakonisht lind vetëm një viç, megjithëse ndodhin shtatzëni binjake. Ushqyerja e kafshëve të reja me qumështin e nënës ndodh edhe në ujë dhe shkëputja nga gjiri ndodh pas një viti.
12
Ata e marrin ushqimin kryesisht në tokë.
Ata shpenzojnë katër deri në pesë orë në ditë duke ngrënë dhe mund të hanë deri në 68 kg ushqim në të njëjtën kohë. Ata ushqehen kryesisht me barëra, në një masë më të vogël me bimë ujore dhe në mungesë të ushqimit të preferuar, me bimë të tjera. Janë të njohura edhe raste të sjelljes së pastruesve, sjelljeve mishngrënëse, grabitqarëve dhe madje edhe kanibalizmit, megjithëse stomaku i hipopotamëve nuk është i përshtatur për të tretur ushqimin e mishit. Kjo është një sjellje e panatyrshme, e shkaktuar ndoshta nga mungesa e ushqimit të duhur.
Autorët e revistës Mammal Review argumentojnë se grabitja është e natyrshme për hipopotamin. Sipas mendimit të tyre, ky grup kafshësh karakterizohet nga një dietë me mish, pasi të afërmit e tyre më të afërt, balenat, janë mishngrënës.
13
Hipopotamët janë vetëm territorialë në ujë.
Studimi i marrëdhënieve të hipopotamëve është i vështirë sepse atyre u mungon dimorfizmi seksual - meshkujt dhe femrat janë praktikisht të padallueshëm. Ndonëse qëndrojnë pranë njëri-tjetrit, nuk krijojnë lidhje shoqërore. Në ujë, meshkujt dominues mbrojnë një pjesë të caktuar të lumit, rreth 250 metra të gjatë, së bashku me rreth 10 femra. Komuniteti më i madh i tillë numëron rreth 100 individë. Këto territore përcaktohen nga ligjet e kopulimit. Ka ndarje gjinore në tufë - ato grupohen sipas gjinisë. Ata nuk shfaqin instinkt territorial kur ushqehen.
14
Hipopotamët janë shumë të zhurmshëm.
Tingujt që lëshojnë të kujtojnë klithmat e derrit, megjithëse mund të rënkojnë edhe me zë të lartë. Zëri i tyre mund të dëgjohet gjatë ditës, sepse natën ata praktikisht nuk flasin.
15
Hipopotamët e Nilit jetojnë në një lloj simbiozë me disa zogj.
Ata lejojnë çafkat e arta të ulen në shpinë dhe të hanë parazitët dhe insektet që i mundojnë nga lëkura e tyre.
16
Hipopotamët perceptohen si kafshë shumë agresive.
Ata tregojnë agresion ndaj krokodilëve që jetojnë në të njëjtat trupa ujorë, veçanërisht kur hipopotamët e rinj janë afër.
Ka edhe sulme ndaj njerëzve, megjithëse nuk ka statistika të besueshme për këtë çështje. Vlerësohet se rreth 500 njerëz vriten në përleshjet mes njerëzve dhe hipopotamëve çdo vit, por ky informacion transmetohet kryesisht gojë më gojë nga fshati në fshat, pa verifikuar se si ka vdekur në të vërtetë personi.
Hipopotamët rrallë vrasin njëri-tjetrin. Kur ndodh një përleshje mes meshkujve, lufta përfundon nga ai që pranon se armiku është më i fortë.
Ndodh gjithashtu që meshkujt përpiqen të vrasin pasardhësit, ose femra përpiqet të vrasë mashkullin, duke mbrojtur të vegjlit - kjo ndodh vetëm në situata emergjente, kur ka shumë pak ushqim dhe sipërfaqja e zënë nga tufa zvogëlohet.
17
Për të shënuar territorin e tyre në ujë, hipopotamët sillen mjaft çuditërisht.
Gjatë defekimit, ata tundin fuqishëm bishtin për të përhapur jashtëqitjet sa më shumë që të jetë e mundur dhe urinojnë mbrapsht.
18
Hipopotamët kanë qenë të njohur për historianët që nga kohërat e lashta.
Imazhet e para të këtyre kafshëve ishin piktura shkëmbore (gdhendje) në malet e Saharasë qendrore. Njëra prej tyre tregon momentin e njerëzve duke gjuajtur një hipopotam.
Në Egjipt, këto kafshë konsideroheshin të rrezikshme për njerëzit derisa vunë re se sa me kujdes hipopotamët femra i trajtonin pasardhësit e tyre. Që atëherë, perëndeshë Toeris, mbrojtëse e shtatzënisë dhe periudhës pas lindjes, është përshkruar si një grua me kokën e një hipopotami.
19
Ka gjithnjë e më pak nga këto kafshë në botë.
Në vitin 2006, hipopotamët u klasifikuan si të prekshëm ndaj zhdukjes në Listën e Kuqe të Specieve të Kërcënuara të krijuar nga Unioni Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës (IUCN), me popullsinë e tyre të vlerësuar në rreth 125 individë. fytyrat.
Kërcënimi kryesor për hipopotamët është shkëputja e tyre nga trupat e ujërave të ëmbla.
Njerëzit gjithashtu i vrasin këto kafshë për mishin, yndyrën, lëkurën dhe këpurdhët e sipërm.
20
Aktualisht, hipopotamët e Nilit jetojnë vetëm në Afrikën qendrore dhe jugore.
Më shpesh ato mund të gjenden në oaze, liqene dhe lumenj të Sudanit, Somalisë, Kenisë dhe Ugandës, si dhe në Gana, Gambia, Botsvana, Afrika e Jugut, Zambia dhe Zimbabve.
Gjatë epokës së fundit të akullit, hipopotamët kanë jetuar edhe në Afrikën e Veriut dhe madje edhe në Evropë, pasi janë përshtatur për jetën në klimat e ftohta, për sa kohë që kanë pasur rezervuarë pa akull në dispozicion. Megjithatë, ata u shfarosën nga njeriu.
21
Falë zotit të drogës Pablo Escobar, hipopotamët u gjetën edhe në Kolumbi.
Kafshët u sollën në kopshtin zoologjik privat të Escobar në fermën Hacienda Napoles në vitet 80. Tufa fillimisht përbëhej nga tre femra dhe një mashkull. Pas vdekjes së Escobar në vitin 1993, kafshët ekzotike nga ky kopsht zoologjik privat u zhvendosën në një vend tjetër, por hipopotamët mbetën. Ishte e vështirë të gjeje transport për këto kafshë të mëdha dhe që atëherë ata jetuan jetën e tyre pa shqetësuar askënd.
22
"Hipopotamët e kokainës" (ata quhen kështu për shkak të implikimeve të profesionit të pronarit të tyre) tashmë janë përhapur 100 km nga vendbanimi i tyre origjinal.
Në ditët e sotme, ka gjithnjë e më shumë prej tyre në pellgun e lumit Magdalena, dhe banorët e Medellin dhe zonës përreth tashmë janë mësuar me afërsinë e tyre - ata janë bërë një tërheqje turistike lokale.
Autoritetet nuk e konsiderojnë problem praninë e hipopotamave për momentin, por në të ardhmen, kur popullsia e tyre të rritet në 400-500 kafshë, ata mund të përbëjnë një kërcënim për mbijetesën e kafshëve të tjera që ushqehen në të njëjtat zona.
23
Shkencëtarët vlerësojnë se aktualisht jetojnë rreth 80 hipopotam në rajon.
Që nga viti 2012, popullsia e tyre pothuajse është dyfishuar.
24
Prania e pakontrolluar e këtyre kafshëve gjigante mund të prishë ndjeshëm ekosistemin lokal.
Sipas hulumtimeve, jashtëqitja e hipopotamit (defekimi në ujë) ndryshon nivelin e oksigjenit në trupat ujorë, gjë që mund të ndikojë negativisht jo vetëm tek organizmat që jetojnë atje, por edhe tek njerëzit.
Kafshët gjithashtu shkatërrojnë të korrat dhe mund të jenë agresive - një burrë 45-vjeçar u plagos rëndë pasi u sulmua nga një hipopotam kokaine.
25
Mundësia e shkatërrimit të hipopotamëve të Escobarit u konsiderua, por opinioni publik e kundërshtoi atë.
Enrique Cerda Ordonez, biolog në Universitetin Kombëtar të Kolumbisë, beson se kastrimi i këtyre kafshëve do të ishte zgjidhja e duhur për problemin, megjithëse për shkak të madhësisë së tyre do të ishte jashtëzakonisht e vështirë.
